Hermis Alberto Pérez
(Auxerre, Francia, 1768 - París, 1830) Ingeniero y matemático
francés. Era hijo de un sastre, y fue educado por los benedictinos. Los puestos
en el cuerpo científico del ejército estaban reservados para familias de
estatus reconocido, así que aceptó una cátedra militar de matemáticas.
Durante la Revolución Francesa tuvo un papel destacado
en su propio distrito, y fue recompensado con una candidatura para una cátedra
en la École Polytechnique. Fourier acompañó a Napoleón en su expedición
oriental de 1798, y fue nombrado gobernador del Bajo Egipto. Aislado de Francia
por la flota británica, organizó los talleres con los que el ejército francés
debía contar para sus suministros de munición. También aportó numerosos
escritos sobre matemáticas al Instituto Egipcio que Napoleón fundó en El Cairo.
Tras las victorias británicas y la capitulación de los
franceses al mando del general Menou en 1801, Joseph Fourier volvió a Francia,
donde fue nombrado prefecto del departamento de Isère, y empezó sus
experimentos sobre la propagación del calor. Se trasladó a París en 1816, y en
1822 publicó Teoría analítica del calor, basándose en parte en la ley del
enfriamiento de Newton.
A partir de esta teoría desarrolló la denominada
«serie de Fourier», de notable importancia en el posterior desarrollo del
análisis matemático, y con interesantes aplicaciones a la resolución de
numerosos problemas de física (más tarde, Dirichlet consiguió una demostración
rigurosa de diversos teoremas que Fourier había planteado). Dejó inacabado su
trabajo sobre resolución de ecuaciones, que se publicó en 1831 y que contenía
una demostración de su teorema sobre el cálculo de las raíces de una ecuación
algebraica.
También elaboró un método matemático para determinar
la conducción del calor mediante la descomposición de funciones periódicas en
series trigonométricas convergentes. Estas 'series de Fourier' permitieron
resolver problemas de física e ingeniería, como en los sistemas de
telecomunicaciones. Descubrió el teorema que lleva su nombre que permite el
estudio de cualquier fenómeno ondulatorio.
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